先日、年中と年長の年子の息子たちといいじまおもちゃ図書館を利用してきました。
まだ二人が赤ちゃんだった頃、どんなものが好きか迷ったときからしばらくぶりでしたが、変わらぬ居心地のよさに感動したのでぜひ皆さんとシェアさせてください。

・いいじまおもちゃ図書館ってどんなところ？

月に2回、第1、3土曜日の10時〜12時にコスモス園（飯島町介護予防等拠点施設）にて開館されている、おもちゃを借りられるスペースです。

「おもちゃ図書館」という活動は全国的に展開されていて、飯島町では社会福祉協議会が窓口となり、県や町からの公的な補助を受けながらボランティアグループの「糸ぐるま」さんが運営しています。

おもちゃの種類は0歳児さんに向けたものから家族でも遊べるボードゲーム、ぬいぐるみや絵本まで多岐にわたります。数年前にはなかったおもちゃもたくさんあり、お尋ねすると毎年少しずつ購入されているとのこと。乗りものやブランコには息子たちの歓声が上がりました。

・まるでおもちゃのバイキング会場！

まず室内に入って開かれた棚いっぱいのおもちゃが圧巻でした。
お部屋に広げられたおもちゃを見て、息子たちはすぐさま自分の好きなものに反応したり、探索したりしていました。広い室内では貸し出しの受付をしてくださっているボランティアの方が温かく見守っていてくれ、息子たちがおもちゃの使い方に奮闘していると声をかけてくださるなど、穏やかな雰囲気に私もほっこりした気持ちに。

・アパートでも安心！　遊んだら返せる！　買う前に試せる！

大きさや種類だけでなくプラスチックや布などいろいろな素材に触れられるようにとの配慮もされていました。特に木のブロックなどは気にはなっても値段的にも保管場所的にもなかなか家庭では買いきれないので、こちらで借りられることは親にはありがたく思いました。

思い返せば入園前、抱っこひもの次男と長男の手を引いて、二人は何が好きなんだろうと探しに訪れたのが私の初回でした。買おうと思っていたおもちゃと似たものを試しに借りていったところ、親の予想に反して本人が選んだ車に喜んでいたのを思い出します。おかげでプレゼントを探す参考にもなり、子どもの「好き」の発見もできました。

町内の子育てサークル「ママ☆ぽけっと」の会員になると活動場所としてお借りすることが多く、特に役員になってからは打合せなどで子どもたちが待っている時間に大変助けていただいたこともあります。

ボランティアの方々にお話しを聞くと、利用者は未満児のお子さんだけでなく、お兄ちゃんやお姉ちゃんも一緒に来てくれることが多いと教えていただきました。上のお子さんがおもちゃを組み立ててくれたり絵本を読んでくれたりといった関わりも見られるそうで、おもちゃを介して広がったり深まったりしていく子どもの世界を想像して、なんだかジーンとしてしまいました。

また、おじいちゃん、おばあちゃんがお孫さんと利用され、お手玉などを懐かしく楽しまれているとお聞きし、もしかして三世代で活用されているご家庭もあるのかもしれないと思いました。それだけ運営を担う糸ぐるまさんの活動が連綿と続いてきたことが伺えます。当時の婦人会が発起人となったこのいいじまおもちゃ図書館の設立は昭和62年。子育てに寄り添うボランティアの方々の想いで30年を超える年月が大切に紡がれてきました。

・自分の五感で選ぶ楽しさ

さて、憧れていたおもちゃや遊んでみたかったゲームを借りたわが家の兄弟。帰宅後にさっそく組み立てていたのですが、いつになく必死に二人の世界に没頭する姿がありました。

「返すものだから優しくして」と声をかけあっている息子たちを見て、思わぬ成長を感じることができました。本もそうですが、「借りる」という経験はこんな風に心の栄養にもなるんだなぁと貴重な機会を改めてありがたく感じました。

また、お店で買うとなると「それはちょっと……」とつい言いたくなる場面もありますが、この場では子どもが夢中で遊びながら自分の感覚で「これに決めた！」と言えます。「せっかくだからお借りしようか」なんて言える私、和やかな時間に我ながら感動しました。

ぜひ、ご家族で遊びに行ってみてください。利用方法はとっても簡単。借りたいおもちゃを貸出担当のボランティアさんのいるテーブルに持っていくと、図書館のように個人の貸出カードを作ってくれ、記入してくれます。利用料は町内外問わず無料です。返却について、次回の開催日にお返しすればいいですか？　とお尋ねすると、「返せるときでいいですよ」とお答えいただきました。

懐かしいおもちゃに大人も思わず遊びたくなるかもしれませんが、たまにはそんな休日もいかがでしょうか？

おもちゃ図書館
場所：長野県上伊那郡飯島町飯島745番地　コスモス園大広間
時間：第1・3土曜日の午前10時〜12時
WEBサイト：おもちゃ図書館｜飯島町社会福祉協議会
※どなたでもご利用できます。